Le lin est une plante annuelle des régions tempérées de la famille des Linacées cultivée principalement pour ses fibres, mais aussi pour ses graines oléagineuses. Les fibres du lin permettent de faire des cordes, du tissu, ou plus récemment des charges isolantes pour des matériaux de construction. Les graines sont utilisées pour produire de l'huile et des aliments pour animaux. Sa tige mesure environ 1 m de haut et a un diamètre de 1 à 2 mm. Sa fleur est bleue.
Le lin est le textile le plus utilisé en Égypte avant que l’introduction du coton, au Ve siècle ne le relègue au second rang. Ses fibres servent à la fabrication de tissus habillant les vivants et les morts. Ses graines sont employées dans l’alimentation ainsi que dans les préparations médicinales. Ses résidus servent à nourrir le bétail et à fertiliser le sol.
Cinq mille ans av. J.-C., les tissus de lin fabriqués en Égypte sont d’une très grande finesse et d’une régularité parfaite. Les étoffes qui enveloppent les momies du tombeau d’un roi comptent 60 fils et 48 duites au centimètre. Cette constatation fut possible grâce à la qualité remarquable de conservation du lin.